L’Europe sera sociale, citoyenne, fondée sur l’égalité des chances, ou ne sera pas. La solidarité est non seulement un concept moderne, mais aussi nécessaire à la poursuite de la construction européenne. La richesse de l’Union ne tient-elle pas d’abord à la qualité de ses ressources humaines, au respect de ses diversités, à la prise en compte des besoins de ses populations, et de l’ensemble de ses territoires ?
Pour redonner du souffle aux emplois, relancer des activités utiles à la collectivité, en ne laissant personne sur la berge, l’idée du "développement local" s’est imposée dans les années 80, aux plans national et européen. N’est-ce pas aux niveaux de proximité que l’on peut le mieux évaluer les demandes (environnementales, sociales, économiques), faire jaillir les initiatives, conjuguer les savoir faire, solliciter la pleine participation des habitants ? Mais en même temps, un paradoxe se fait jour. D’un côté, les acteurs locaux ont un besoin pressant d’information européenne, sur les initiatives, programmes et politiques de l’Union européenne qui les concernent, sur des bonnes pratiques réalisées en d’autres lieux, en vue de bâtir des partenariats transrégionaux et transnationaux… Mais, de l’autre côté, ces mêmes acteurs, aux profils très diversifiés (des PME, des entreprises de l’économie sociale, des associations citoyennes, des administrations publiques, des décideurs politiques, des agents économiques…) ont une difficulté particulière à obtenir cette information européenne qu’ils recherchent. Et, ce, notamment en raison de leur éloignement des grands centres de décision.
L’Association Européenne pour l’Information sur le Développement Local (AEIDL) est née, en 1988, dans ce contexte précis. Sa raison d’être, au départ : apporter aux différents acteurs du développement local l’information européenne dont ils ont précisément besoin. La Commission européenne reconnaît alors la valeur de cette association, en lui confiant aussitôt, et successivement, la coordination d’ELISE (le réseau européen d’information sur les initiatives locales d’emploi) et l’assistance technique de LEADER, l’initiative communautaire en soutien au développement rural dans les zones les plus défavorisées de l’Europe.
Aujourd’hui, une vingtaine d’années plus tard, et à l’aube du 21ème siècle, les donnes ont beaucoup changé. Le concept de "développement local" - une approche pilote, au début – a essaimé, dans d’autres actions et programmes initiés par la Commission européenne. Des leçons ont émergé, aussi, du terrain local, précisant les facteurs indispensables à un développement local réussi durablement : agir de manière réellement intégrée, mobiliser les citoyens, lier développement à solidarité, être capable "d’"agir localement tout en pensant globalement .
En deux décennies, également, l’information a subi une véritable révolution. Les outils et réseaux électroniques ont facilité grandement la circulation des informations, aux sens vertical et horizontal. Les besoins des acteurs locaux en information européenne, et en services connexes, ont évolué.
Au fil de ces années, l’AEIDL s’est adaptée à ces nouveaux défis, à travers une gamme de services renouvelée. L’association offre ainsi de l’information européenne de base et plus spécialisée, des outils méthodologiques, une assistance pour la mise en réseau d’acteurs, des évaluations, des conseils et des produits de communication…
Alors que le décalage entre les citoyens et les institutions européennes n’a cessé de croître, malgré les efforts effectués, plus que jamais un travail de large information européenne s’impose, en liaison étroite avec les acteurs du développement local et de la société civile. Plus que jamais le développement local reste un axe pertinent, à condition que les notions de compétitivité et de solidarité n’y soient pas mises en opposition. Plus que jamais, l’AEIDL se doit de conforter ses missions, de peaufiner ses services, tout en diversifiant ses domaines d’activités . A l’âge adulte, l’AEIDL se projette dans l’avenir tout en conservant son idéal de jeunesse.
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